El pasado 25 de enero se cumplieron 125 años del nacimiento de Wilhelm Furtwängler. La efeméride, propicia para la reedición o el inédito, pasó casi desapercibida. Como viene haciendo en los últimos tiempos con todo su catálogo de clásica, EMI agrupó en dos cajas (34 CDs) de precio económico todas las grabaciones, en estudio o en concierto, del maestro berlinés en el sello ahora propiedad de Citigroup. Ni se dignó editar un nuevo procesado (falta le hace) del Anillo de la RAI. Por el contrario, Testament sorprende con una nueva edición, con el mejor sonido hasta la fecha, de una grabación indispensable: la fabulosa Quinta de Bruckner de octubre de 1942. Y la anuncia como “primera publicación a partir de la cinta original”, afirmación que requiere un breve comentario aclaratorio.

Como colofón a las pesquisas y gestiones del Dr. Klaus Lang, de la Radio de Berlín, en 1987 los rusos devolvieron a Alemania 20 cintas magnetofónicas -los alemanes empezaron a grabar en este soporte en 1939- con grabaciones de Furtwängler que fueron confiscadas y trasladadas a Rusia al finalizar la Segunda Guerra Mundial. En 1989 DG publicó un celebrado álbum de 10 compactos con esas cotizadas grabaciones. Sin embargo, lo que los rusos habían devuelto no eran las cintas originales a 77 cm/s, sino copias de inferior calidad realizadas a 38 cm/s, que fueron la fuente de DG y de otros después. Por fin, en 1991, nada menos que 1462 cintas originales fueron devueltas a Alemania, y actualmente se encuentran en el archivo de la Radio de Berlín-Brandemburgo, la antigua Sender Freies Berlin (SFB). La magna edición Furtwängler del sello ruso Melodiya (16 CDs, 2006) se basó en copias de primera mano de las cintas originales, de sonido superior al material con el que trabajó DG. Sin embargo, los procesados, muy decentes en general, son desiguales, ligeramente estridentes, con discreta reverberación artificial añadida y atenuación del ruido ambiental. Para su edición de esta Quinta de Bruckner, en coproducción con la Wilhelm Furtwängler Gesellschaft, Testament ha trabajado con la cinta original, de muy buena calidad para la fecha, y, como es habitual, el trabajo de restauración de Paul Baily es honesto y respetuoso, y los resultados, admirables, devuelven todo su esplendor a una interpretación portentosa. Se ha corregido la afinación, ligeramente elevada (La = 444 Hz, en vez de La = 440 Hz) en la mayoría de ediciones anteriores, entre ellas la de DG.

Esta Quinta de Bruckner, preferible a la más estricta y en ocasiones errática de Salzburgo (1951, en EMI y Orfeo) es parte de un mastodóntico concierto que se dio en la Philharmonie de Berlín los días 25 a 28 de octubre de 1942 (parece que se grabó todos los días y se radió, pero no se sabe de qué día preciso es la cinta conservada). En la primera parte se interpretaron la obertura de Alceste, de Gluck, y el Concierto para violonchelo de Schumann, con Tibor de Machula, primer chelista de la Filarmónica de Berlín. El concierto puede reproducirse completo, pues hay grabación tanto de la obertura (toma de estudio del 28 de octubre, en Teldec, Melodiya y Naxos) como del concierto (DG, Melodiya). Desde los primeros compases llama la atención la urgencia, el nervio que Furtwängler imprime a la interpretación. Estamos ante una de las versiones más rápidas de las que hay constancia, junto a la del histórico bruckneriano Volkmar Andreae (1953, Music & Arts) la más rápida de entre el medio centenar largo de grabaciones de la edición Haas: alrededor de 69 minutos, uno menos que el ligero Böhm (1937, EMI, Dante Lys), entre 8 y 11 minutos menos que el contemplativo Karajan y casi 20 menos que el Celibidache más extremo. La mítica grabación en vivo de Jochum, en la abadía benedictina de Ottobeuren (1964, Philips), dura 76:00.

Furtwängler despliega con convicción insobornable la imponente arquitectura, diáfana en sus manos, pero la somete a enormes tensiones, que la violentan sin llegar a descoyuntarla. Prende fuego a la catedral y brinda un espectáculo de bárbara belleza, excesivo, con pizzicati masivos, percutientes, frecuentes cambios de tempo, accelerandi superpuestos a cada crescendo, largos silencios, notas pedal alargadas hasta lo imposible, que dotan a la interpretación de un dinamismo y un dramatismo poco frecuentes. La Filarmónica de Berlín se muestra más disciplinada que en otras grabaciones coetáneas, y responde atenta a los impulsos del maestro. Sin perder de vista el diseño global, dirige el foco a detalles concretos, que ilumina con soluciones sorprendentes, originales. Destacaré tan sólo el bellísimo pasaje, cerca del final del trágico Adagio (de 12:55 a 13:49), propulsado por el meciente ostinato de la cuerda grave (violas desfasadas haciendo el contracanto), con breve y emotiva frase de trompeta, que desemboca en un coro de trompetas hirientes, abrasivas; o la preparación de la coda del Finale, con una cuerda en ebullición, nerviosa, buscando la luz. Para coronar el tour de force, Furtwängler desencadena la madre de todas las codas. El rugido del timbal se asemeja al de los temidos Lancaster británicos que vomitaban su carga letal sobre Berlín. Inenarrable.

Miguel Ángel González Barrio

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This recording of Bruckner’s Fifth Symphony had been published several times: USA, 1982/84, Bruno Walter
Society (Denon CD 536); Germany, 1989, DG (471 297- 2); Japan, 2005, Opus Kura (OPK 7013) and Russia, 2006, Melodiya (RCD 10 01103). There were also other releases, most of them of questionable sound quality.
Closer investigation revealed that various sources lay behind these reissues, namely some good and some not
so good editing of the tapes, which had been ‘abducted’ to Russia. Melodiya and Opus Kura had access to better
copies than DG, who had to rely on the first delivery of tapes in 1987. The quality of editing and digital
processing of the tapes varied considerably. For instance, resonance added, ambient noise reduced (to the
detriment of musical quality), dynamic effects curtailed; in one case the digital mastering had added a disturbing
hum throughout the recording.

The present release is sourced from the original tape kept in the archive of Rundfunk Berlin-Brandenburg (RBB,
formerly SFB), a photo of the box for which is shown in this booklet. The tape needed only minimal reworking as
the quality is very good. It is indeed quite astonishing how natural, ample, transparent and full the orchestral sound
is; only in one place was remedial intervention necessary. Two pizzicatos were missing at the beginning of the finale, but these could be borrowed from the identical figure in the opening movement.
It should also be noted that the instrumental pitch, though raised in the majority of previous reissues – in the
1989 DG issue, for instance, A = 444 Hz with correspondingly shorter running time – has been left here
at the original A = 440Hz as established at the international standardising conference held in London in
1939.

And so the Odyssey of the Furtwängler recording of Bruckner’s Fifth Symphony is now, after nearly seventy
years, brought to its conclusion. Admirers of Wilhelm Furtwängler’s art, and of the excellence of the Berlin
Philharmonic, now have an opportunity to hear afresh a brilliant interpretation which shows, amongst other things,
Furtwängler’s temperamental affinity with a work often regarded as difficult and unapproachable. And it is an
especially happy outcome that this memento of the great conductor should be issued to mark his 125th birthday on
25 January 2011.