Es ciertamente asombroso asistir al creciente descubrimiento de la música española de los considerados siglos de decadencia. Y sobre todo de los años centrales de ese período, el siglo que se extiende entre los años 1650, cuando la gran polifonia del siglo XVI parece agotada, y 1750, cuando se inicia un cierto progreso durante los reinados de Fernando VI y Carlos III.

En ese “siglo vacío” encontramos ahora importantes figuras, algunas de gran talla, cono es el caso de Francesc Valls (c. 1671-1743), prolífico maestro barcelonés que debe su fama a una de sus venticinco misas, la llamada Missa Scala aretina (1702). Era por entonces Valls coadjutor del maestro de capilla de la catedral de Barcelona, Joan Barter. Había ingresado en la catedral procedente de Santa María del Mar, en 1696. Dos años después se ordena sacerdote y a la muerte de Barter, el 5 de diciembre de 1706, pasará a ser maestro de capilla de la seo barcelonesa. Recordemos que el año anterior llega a la ciudad condal el archiduque Carlos de Austria, Carlos III para los catalanes, futuro emperador del Sacro Imperio Romano-Germánico, o sea Carlos VI, padre de la emperatriz María Teresa. Carlos se instalará en Barcelona y su capilla musical tendrá como maestro a Giuseppe Porsile entre 1707 y 1713. Eso permitirá al flamante maestro de la catedral familiarizarse con el estilo vocal de la ópera italiana. Porsile ya había dado a conocer en Nápoles su Il ritorno di Ulisse alla patria (1707) en San Giovanni de’ Fiorentini.

Ese contacto con lo italiano fortalecerá el estilo de Valls, incorporando al mismo nuevos procedimientos, especialmente en la música en romance, es decir, los tonos y villancicos con texto en castellano, pasando esas novedades como puedan ser los recitativos y arias a convivir con las tradicionales coplas y estribillos del barroco español. Eso será normal ya en sus dicípulos Pedro Rabassa y Jaime Casellas.

En la Missa Scala aretina, así llamada por el hexacordo cuya invención se atribuye a Guido d’Arezzo, da entrada al tiple segundo o segundo soprano en el “Miserere nobis” o “Qui tollis” del “Gloria” con cierta disonancia –una novena sin preparación–, lo cual era juzgado osadía imperdonable para las normas estrictas de la época. Un organista de Palencia, Joaquín Martínez, inicio la controversia censurando duramente tal irregularidad. Entre 1715 y 1720 fueron muchos los compositores que se incorporaron a la polémica, la mayor parte a favor de Valls, entre ellos el genial Alessandro Scarlatti. Algunos le atacaban por su opción política, al haberse puesto del lado del archiduque Carlos en vez de inclinarse hacia el finalmente vencedor de la Guerra de Sucesión, Felipe de Borbón, luego Felipe V. En 1717 Valls fue represaliado, cesando en su cargo, cono le ocurriría a Jose Escorihuela en Tortosa, o en la corte de Madrid a Sebastian Durón, quien tuvo que escapar a Francia. En su retiro Valls elaboró el Mapa Harmónico, importante obra teórica.

El pequeño grupo A Corte Musical que dirige el instrumentista (de percusión y dulcian) Rogério Gonçalves, nos ofrece el que seguramente sea el único cedé monográfico dedicado a Valls (hubo otro, aunque compartido con el Requiem de Heinrich I. Biber, en Deutsche Harmonia mundi, que incluía la Missa Scala aretina dirigida por el gran Gustav Leonhardt). A Corte Musical deja constancia de una extraodinaria calidad, tanto en lo vocal como en lo instrumental (violín, violonchelo, guitarra, tiorba, órgano, dulcián y percusiones). Son muy destacables las voces de Mercedes Hernández, Felix Rienth, Natacha Ducret y Audrey Burgener.

El disco recoge siete tonos divinos, desde los más clásicos hasta los que introducen arias de mayor extensión y dificultad, la mayoría francamente hermosas. Se intercalan tres obras para órgano, dos de falsas y una de medio registro de tiple, esta última bellísima, en el órgano de San Lorenzo, en Lausana, interpretadas con brillantez por Carien de Jong. El excelente grupo instrumental finaliza con un majestuoso Pasacalles de primer tono. Un disco que, en verdad, va a elevar mucho la opinión sobre la música española del barroco.

Andrés Ruiz Tarazona

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Francesc Valls (1665-1747) was a major figure among Catalan composers of the Baroque and made important contributions to the theoretical thinking of his day. Valls left an extensive output of works; at least nine masses, nine Magnificats, a set of litanies in six voices, and numerous motets, which usually involve double chorus, continuo, and orchestral parts. He also left a sizeable number of villancicos and other popularly oriented pieces.

The present CD – previously available on the Symphonia label – includes seven “tonos divinos” (sacred popular songs). "Their religious texts are beautifully sung, with lively accompaniment by violins, theorbos, guitars and percussion ... An excellent recording." (Early Music Review) “The performances are first-rate, a group of four excellent vocal soloists being accompanied by an instrumental ensemble with an absolutely thrilling continuo section; they are not afraid to grasp hold of the music and turn in passionate, rhythmically exciting renditions.” (Early Music, Oxford Journal)